Гериатрия — область клинической медицины, изучающая болезни людей пожилого возраста. Является клиническим разделом геронтологии.

Для решения стоящих перед гериатрией задач требуется наряду со знанием патологических процессов, присущих старости, четкое понимание биологии старения организма. К числу особенно важных проблем гериатрии относятся:

• взаимосвязь атеросклероза и возраста,
• механизм возникновения так называемой склеротической артериальной гипертензии,
• сахарный диабет (в частности, изучение возрастных особенностей функции поджелудочной железы, обмена инсулина, реакции тканей на действие этого гормона),
• механизмы возрастных изменений опорно-двигательного аппарата,
• роль возрастных изменений в развитии онкологических заболеваний (сравнительное изучение изменений в генетическом аппарате и в биосинтезе белка, деления клеток в старости и при опухолевом росте).

Для современного общества характерна все возрастающая потребность в увеличении объема медпомощи людям старших возрастных групп вследствие так называемого старения населения, т. е. неуклонного роста доли пожилых и старых людей в общей численности населения экономически развитых стран. Поскольку резкая перемена образа жизни нередко является у пожилых и старых людей причиной развития физической или психической декомпенсации, вся система организации медико-социальной помощи должна способствовать пребыванию пожилых и старых людей в привычных домашних условиях, если позволяют состояние их здоровья, окружающая обстановка, обеспеченность ухода за ними.

Не все изменения, происходящие в организме стареющего человека, являются признаком патологии. Поэтому важная задача врача — уметь отличить закономерные возрастные сдвиги от нарушений, обусловленных болезнью и требующих лечебно-профилактических мероприятий. Болезни этого возраста имеют хроническое течение.

Структура заболеваемости лиц пожилого и старческого возраста имеет свои особенности. Основные формы патологии — атеросклероз, гипертоническая болезнь, поражения сосудов головного мозга, эмфизема легких и другие заболевания органов дыхания, сахарный диабет, болезни глаз, новообразования.

Особую осторожность следует проявлять при назначении лекарственных средств, особенно сердечных, снотворных и болеутоляющих препаратов, антидепрессантов. Начальную дозу препарата следует снижать на 1/2, а иногда и на 2/3, а затем, постепенно увеличивая ее, находить оптимальную.

Следует учитывать особенности психики людей пожилого и старческого возраста. Врач должен расположить к себе больного, завоевать его доверие. В разговоре с больным необходимо проявлять внимание и заинтересованность. Следует учитывать, что многие пожилые и старые люди страдают от одиночества, самоизоляции. Необходимо учитывать возможные нарушения слуха, зрения, замедленность реакций. Лицо врача должно быть достаточно освещено, т. к. движения его губ и четкая артикуляция в какой-то мере способствуют пониманию пациентом вопроса, а выражение лица, отражающее интерес и сочувствие, ослабляет психическое напряжение пациента, вызывает у него доверие к врачу.

Особое значение в гериатрической практике приобретает классическое положение «лечить не болезнь, а больного». Поэтому важное место занимает отношение к больному как к личности, что является основой успешного лечения.